Начало гидрологических исследований в Томском императорском университете относится к концу прошлого века, когда во время экспедиций профессора В.В. Сапожникова были открыт ряд ледников Алтае–Саянской горной области. Кафедра гидрологии суши, участвовавшая в подготовке географов по гидрологической специализации, в ТГУ была впервые открыта в 1939 г. в составе нового географического факультета.

Гидрологи занимаются исследованием процессов, происходящих в водоемах всей планеты – изучают состояние естественных и искусственных водоемов, грунтовых вод. Именно они отвечают за обеспечение потребностей разных отраслей народного хозяйства в водных ресурсах и помогают сохранить их. Кроме того, работа таких специалистов связана с поиском новых источников воды, определением глубины их расположения и доступности для добычи и использования. Они решают и сугубо технические задачи – например, предупреждают возможное затопление шахтных проходок и подземных сооружений и просчитывают риски возникновения чрезвычайных ситуаций такого рода. Гидрологи участвуют в охране как поверхностных, так и грунтовых вод, предотвращая их истощение и загрязнение промышленными стоками.